Lapuan Kankurit Oy – ELY-keskus kansainvälistymisen tukena

Lapuan Kankurit Oy on vuonna 1973 perustettu sisustustekstiileihin erikoistuva yritys, jonka juuret ulottuvat aina vuoteen 1917 asti. Sen päätuotteita ovat muun muassa sauna- ja kylpytekstiilit, keittiö- ja kattaustekstiilit sekä villahuovat ja -huivit.

ELY-keskus on tukenut Lapuan Kankurit Oy:n matkaa kansainvälisille markkinoille. Yrityksen tuotannosta ja tuotekehityksestä vastaavan toimitusjohtajan, Esko Hjeltin, mukaan kansainvälistyminen sai alkunsa erikoistumisesta.

- Lapuan Kankurit Oy on jo vanhempieni aikana rakentunut erikoistumisen ympärille. Jos erikoistumista tehdään kovin pienessä maassa, jossa asuu vain viisi miljoonaa ihmistä, seinät tulevat äkkiä vastaan, hän taustoittaa.

Markkinointijohtaja Jaana Hjeltin mukaan Lapuan Kankurit Oy on ollut aina innokas lähtemään maailmalle.

- Silloin kun aloitimme yrittäjinä, Lapuan kankurit Oy oli vielä kovin pieni. Olimme tehneet markkinatutkimusta esimerkiksi Saksassa, mutta totesimme, että resurssimme eivät vielä riittäneet. Lähdimme kuitenkin harjoittelemaan vientiä Ruotsiin, Norjaan ja muihin pohjoismaihin, hän kertoo.

Kansainvälistyminen vaatii taustatyötä

Suomen talouslaantuma vuonna 2008 antoi lisäpontta lähteä maailmalle. Vuonna 2010 Lapuan Kankurit Oy esitteli uusia mallistoja Habitare-messuilla ja vuonna 2011 tuotteita esiteltiin Pariisissa, Jaana Hjelt kertoo.

- Vuonna 2015 meidän vientimme ylittikin sitten kotimaan myynnin, hän muistelee.

Esko Hjeltin mukaan kansainvälistyminen vaatii ennen kaikkea hyvää taustatyötä ja positiointia.

- Tulee ymmärtää, millainen kilpailijakenttä ja asiakaskunta maassa on ja mikä tekee sinusta erityisen. Jotta voisi tietää sen kaiken, pitää keskittyä yhteen alueeseen kerrallaan, hän taustoittaa.

Nykyään yrityksellä on jälleenmyyjiä Euroopan ohella muun muassa Japanissa, Yhdysvalloissa ja Australiassa. Parhaillaan eri maiden markkinoista voi kaksikon mukaan saada oppia ja uusia näkökulmia. Lisäksi kansainvälistyminen antaa Esko Hjeltin mukaan ideoita tuotekehitykseen.

- Joudutaan ikään kuin olemaan kiinnostuneita isosta määrästä erilaisia tapahtumia, toimia ja toimintoja. Niihin tuodaan aina jotain omaa. Toisaalta se on myös niiden vaikutteiden oppimista ja niiden yhdistämistä siihen omaan tekemiseen. Voisi olla aika vaikea uudistua loputtomasti, jos pinta, mistä uutta omaksutaan, olisi vain se oma, Esko Hjelt miettii.

Vaikka hanke voi tuntua työläältä, se kannattaa

Jaana Hjeltin mukaan ELY-keskuksen tuella on ollut Lapuan Kankurit Oy:lle suuri merkitys.

- Jo se, että lähtee tekemään hakemusta ja perustelemaan ulkopuoliselle toimijalle kansainvälistymisen askelia, auttaa selkiyttämään ajatuksia, päämäärää ja tavoitteita, hän kertoo.

Mitä isommasta tai epävarmemmasta projektista on kysymys, sitä parempi Jaana Hjeltin mukaan on, että suunnitelmiin voi tarvittaessa palata. Esko Hjeltin mukaan yksityiskohtainen suunnittelu ja raamien sisällä pysyminen lisää myös budjetoinnin jäntevyyttä ja siihen liittyvää osaamista.

- Vaikka se tuntuu työläältä ja byrokraattiselta jossain vaiheessa, niin siinä on silti positiivisia asioita, Jaana Hjelt summaa.

Intohimo kehittämiseen tukee vientiä

ELY-keskus on aiemmin tukenut Lapuan Kankurit Oy:n pellavatekstiilien kehitystä, kuten kone- ja laitehankintoja.

- Viimeisimpänä meillä on saatu tukea meidän suomenlampaanvillan viimeistelylaitokseen, joka oli meille iso ja merkittävä investointi, Jaana Hjelt kertoo.

Vaikka investointien tarkoituksena on ensisijaisesti mahdollistaa tehokkaampi ja korkealaatuisempi tuotanto, tukevat ne Esko Hjeltin mukaan epäsuorasti myös kansainvälistymistä.

- Viennissä on hyvä, että sinulla olisi erityisyyksiä. Suomenlampaanvilla sattuu olemaan erityisen hyvää ominaisuuksiltaan, ja halusimme tulla siitä tunnetuksi, hän kertoo.

Materiaali-investointien lisäksi ELY-keskus on tukenut Lapuan kankurit Oy:n digitalisaatioprojektia. Nykyisellä ohjelmalla pystytäänkin Jaana Hjeltin mukaan jäljittämään asiakkaan ostaman tuotteen koko tuotantoketju kutomokoneesta lankaeriin ja suomenlampaanvillasta aina kuituun asti.

- Se on se, millä pystytään myös erottumaan, Jaana Hjelt kertoo.

Esko Hjeltin mukaan kansainvälisyyden ymmärtämisen ja viennin lisäksi intohimoa pitääkin olla yhtä lailla kehittämiseen.

”ELY-keskus on ollut meille tärkeä verkosto”

Avustuksilla on kaksikon mukaan saatu investoinnit toteutettua korkealaatuisina ja nykyaikaisina.

- Monissa EU-maissa vaaditaan tiettyä digitalisaation ja automatisaation tasoa. Se on hyvä, koska vuodet vierivät ja vaatimukset kasvavat. Näin kone, laite tai toiminto vastaavat myös tulevaisuuden tarpeita, Esko Hjelt kertoo.

Uudet laitteet mahdollistavat hänen mukaansa entistä vaikeampien asioiden toteuttamisen ja laadun ylläpitämisen entistä paremmin. Kaksikon mielestä yhteistyö ELY-keskuksen kanssa on toiminut todella hyvin.

- Asiantuntijoilla on se etuoikeus, että he näkevät jatkuvasti erilaisia yrityksiä ja yrittäjiä eri kehitysvaiheissa. He osaavat peilata sitä, missä kohtaa sinä nyt olet. Eiväthän he sitä voi sanoa suoraan, mutta he voivat hienovaraisesti ohjata, Esko Hjelt kertoo.
Jaana Hjeltin mukaan ELY-keskuksen ilmapiiri on ollut kannustava.

- Yrittäjä on monesti aika yksin niitten asioiden ja ongelmien kanssa. Varsinkin isojen kysymysten ja suurten investointien äärellä on tärkeää, että saa positiivista tukea. ELY-keskus on ollut meille aina tärkeä verkosto, hän kertoo.