Pohjois-Pohjanmaan ELY-keskus kerää tietoa alueen elinkeinoelämän, ympäristön, työllisyyden ja infrastruktuurin tilasta ja ennakoi tulevaa kehitystä. Toiminnan tavoitteena on tukea alueellista päätöksentekoa parantamalla päätösten taustalla olevaa tietopohjaa. ELY-keskuksen tekemä toimintaympäristön muutosten analysointi ja ennakointi kytkeytyy vahvasti ELY-keskuksen ja maakuntien liittojen strategioiden ja tulossuunnitelmien valmisteluun. Myös ennakointitiedon välittäminen ja tuloksista tiedottaminen kuuluu keskeisesti ennakointityön periaatteisiin.