Kainuun ELY-keskus kerää tietoa alueen elinkeinoelämän, ympäristön ja työllisyyden tilasta ja ennakoi tulevaa kehitystä. Toiminnan tavoitteena on tukea alueellista päätöksentekoa parantamalla päätösten taustalla olevaa tietopohjaa. ELY-keskuksen tekemä toimintaympäristön muutosten analysointi ja ennakointi kytkeytyy vahvasti ELY-keskuksen ja Kainuun maakunta-kuntayhtymän strategioiden ja tulossuunnitelmien valmisteluun. Myös ennakointitiedon välittäminen ja tuloksista tiedottaminen kuuluu keskeisesti ennakointityön periaatteisiin.